被出售的春天

    莉安娜[1]记得，那是春天。

    不是那种令人心生欢愉、万物复苏的春天，而是像一块浸透了苦涩雨水的粗布，湿冷地贴在肌肤上的季节。

    索兰帝国[2]曾被歌颂为“黄金腹地[3]”，其富饶传说像远方天际的霞光，永远触不可及。而她的村庄，巴利村[4]，就坐落在那片所谓“腹地”的边缘，一片被索拉[5]那炽热的光辉遗忘的、贫瘠的土地。

    枯瘦的嫩芽勉强挤破了龟裂的泥土，空气中弥漫着草木腐烂与贫穷特有的尘腥气。没有野花的芬芳，只有风中送来北面那股隐约的、令人不安的甜腻腐臭，那是某种活物在无声消逝的气味，像粘稠的唾液，湿漉漉地攀附在心头。

    一辆庞大得有些狰狞的黑色马车，像一个从贵族梦魇中爬出的巨兽，突兀地停在村口那条泥泞的土路边。它的车身深沉如夜，绘着暗金色的繁复纹饰，那是只有索兰帝国最显赫的家族才配拥有的符文——某种高高在上的、与泥土和卑微生命毫无关联的冷酷印记。高大的马匹打着响鼻，喷出的白气在料峭春寒中凝成团团模糊的烟雾，模糊了莉安娜眼前的世界。这个通体散发着金钱与权势气息的庞然大物，是通往她未知未来的载体，也是一道无法跨越的鸿沟。

    “上去，真便宜你了，死丫头。”

    养母干瘪沙哑的声音像枯叶摩擦着地面，没有一丝温情，只有一种显而易见的、令人作呕的解脱。那张布满沟壑的脸上，每一道皱纹都刻满了多年的冷漠和刻薄，比冬天的风刮了她快二十年，如今却带着一种近乎兴奋的冷酷。

    养母粗糙的手掌推在莉